В статье рассматривается отношение российских земских деятелей второй половины XIX в. к проблеме реформирования православного прихода. На примере очерка Д. Ф. Самарина «Приход» (1867 – 1868 гг.) показывается, что славянофильски ориентированные земцы критически воспринимали положение прихода в рамках государственной церковности; они хотели бы видеть приход самостоятельным, хотя и подчиняющимся власти епископа, общественным институтом, члены которого распоряжаются приходским, в т. ч. церковным, имуществом и выбирают священника. Понимание прихода как общественного института обусловило постоянное внимание земцев к его судьбе и регулярное появление проектов его преобразования. В ряду таких проектов в статье рассматривается инициатива Московского земства 1880 г. и реакция на нее Синода, проекты 1870‑х гг. об обеспечении духовенства постоянным содержанием от земства, а также — проекты преобразования прихода, которые формулировались в контексте борьбы земств за создание мелкой земской единицы. Автор приходит к выводу, что препятствием для осуществления земских проектов была не только отрицательная реакция духовного ведомства, но и глубокая разобщенность российского общества, порождавшая недоверие между духовенством и активными мирянами — земцами.