Трансформация общества, начатая Великими реформами 1860-х годов, отразилась и на Православной церкви. После освобождения 1861 года бывшие крепостные нашли новые возможности в качестве рабочих, предпринимателей и даже священников, монахов и святых. Василий Карпович Подгорный был одним из таких крепостных, ставших успешным предпринимателем. Вдохновленный традиционным благочестием, он использовал свои предпринимательские навыки для создания сетей религиозных общин, состоящих в основном из благочестивых женщин. Отношение к успеху Подгорного резко раскололо церковную иерархию. Некоторые консервативные иерархи смотрели на этого бывшего крепостного как на подозрительную фигуру и легко убеждали себя, что он извращенец, который пользуется своим влиянием на женщин из его общин. Из-за этих обвинений Подгорный провел десять лет в монастырской тюрьме. Но при этом некоторые священнослужители, в том числе монахи, надзиравшие за содержанием Подгорного в тюрьме, стали его сторонниками и в конечном итоге смогли освободить его из тюрьмы. Движение Подгорного продолжало вызывать острые споры в церкви вплоть до большевистской революции.